국립공원 제1호로 지정(‘67. 12. 29)된 지리산은 소백산맥남단에 자리하여 전북, 전남, 경남의 3도 5개시군에 걸쳐있는 영산으로 크고 작은 산봉우리가 신비한 산세를 자랑하고 풍부한 관광자원을 보유하고 있어 4계절 관광객이 끊이지 않고 있다. 지리산은 경상남도 하동군, 함양군, 산청군과 전라북도 남원시, 전라남도 구례군 등 3개도, 5개시군에 걸쳐 있으며 금강산, 한라산과 더불어 삼신산의 하나이다. 두류산, 방장산이라고 불리어왔던 한국 제일의 자연세계로서 백두대간이 남으로 달리다가 섬진강에 가로막혀 우뚝 서게 된 것이 지리산이다.