앞서서 언약한 이들이 미리 지정한 상대에게 맹세하는 과정이 끝나고, 드디어 사제가 내 이름을 불렀다.

아카데미에 가기 전에 우연히 마주친 이후. 그와 마주 보는 건 처음이었다. 그러고 보니 황태자가 성년이 된 지도 몇 년인데. 약혼은 왜 안 하는 걸까. 생각의 흐름은 나를 소문까지 끌고 갔다. 추접스러운 내용이 떠오르기 시작하자 등 뒤에 꽂히는 시선이 따갑게 느껴졌다. 갑작스럽게 몰려온 긴장에 손바닥이 축축하게 젖었다.

이러다 황태자가 조금이라도 이상하게 굴었다간 내용에 살이 붙겠지. 그러고 보면 저번에 만난, 잠깐의 재회로도 얘기가 나왔지. 이 순간을 위해 긴장을 미뤄 둔 것처럼 심장이 거칠게 뛰었다.

조마조마하게 황태자를 바라보았다. 등을 찌르는 시선이 약하게 느껴졌다. 모두의 관심이 몰리는 상황과 관계인데 시선이 흩어졌을 리는 없고, 눈앞에 신경 쓸 게 있으니 다른 쪽은 비교적 덜하게 됐다.

다행히 황태자는 미소 한 점 없었다. 롤토토 마주친 붉은 눈은 다행이라는 말이 딱 어울릴 만큼 감정 없이 서늘했다. 딱히 그가 나를 보고 웃어 주기를 바란 것도 아닌데 괜히 머쓱해졌다.

천천히 황태자 앞에 한쪽 무릎을 꿇었다. 곧 어깨 위에 검이 내려왔다.

“그대에게 용맹해질 것을 명하고, 정의로워질 것을 명하며, 무고한 이들을 보호할 것을 명하니.”

“금화로 이루어진 보상을 경멸하며, 명예와 영광을 위해 살겠습니다. 모든 이들의 안녕을 위해 싸우고, 정당한 권위에 순종하겠습니다. 함부로 모욕하지 않고, 친절을 베풀며, 약자를 존중하고 보호하겠습니다. 언제나 진실만을 말하겠습니다.”

미리 받은 맹세문을 외우는 건 어렵지 않았다. 여기까지는 성공적이었지만, 아직 안심할 수 없다. 나는 황제를 대신해 황태자가 내린 검을 받아 한쪽으로 다가갔다. 모여 있던 사람들이 갈라지듯 물러서고, 그사이에서 모습을 드러낸 루시아가 수줍을 미소를 띤 채 손을 뻗었다.

황제에게 바치는 언약은 말 그대로 주군에 대해 충성을 바치며, 순종할 것을 맹세하는 의식이다. 그와 반대로 레이디에 대한 맹세는 약자를 보호하며, 그를 위해 명예를 바칠 것을 약속한다.

대부분의 기사가 일생에 한 번 거행하는 만큼 의미가 특별했다.

옅은 분홍색 드레스를 입고 머리를 한쪽으로 내린 루시아는 아름다웠다. 드레스를 미리 보긴 했지만 실제로 입은 걸 보니 예상보다 더했다. 드레스에는 옅게 색이 들어갔지만, 전체적으로 웨딩드레스를 연상시키는 모양새였다. 내 감상을 들은 루시아는 한참 웃었다.